血常规检查是医院中最常做的一项化验，用于对病人身体状况的一般了解和对疾病的初步判断和对治疗疗效的观察。血常规一般应包括红细胞计数、白细胞计数、血红蛋白测定和白细胞分类计数。但由于现代实验室中做血常规检查常使用多参数血细胞分析仪，一次测定可以得到多达十几项参数，所测定的项目除上面四个参数外还包括血小板和血小板参数、红细胞各项指数、白细胞分类结果等许多参数，甚至还有二三个细胞分布直方图。所以血常规的概念可以扩大为含有多项红细胞参数，血小板计数和白细胞分类等多达十余项指标的一组实验内容，较为常见的是含有16一18项参数的血常规化验结果。
某些临床医生和病人习惯将血常规检查称为“血象”，在某些书中甚至专业书中也有类似的写法。如医生说：“先去查个血象”，实际上这是要病人做个血常规检查，这个血象检查指包括红细胞计数，白细胞计数，血红蛋白（就是人们所说的血色素）和白细胞分类等一些最为常见的检验项目。
在医院看病时，医生往往要求病人首先做个血常规检查。血常规检验虽不是什么特异性的实验，也不是多么复杂的实验，但由于血液不断的在全身循环，流经身体的各个重要器官，渗透到各组织中，参与人体的新陈代谢，调节和维护人体各处机能活动和内外环境的平衡，人体各部位稍有异常改变，都会由血液携带其各种信息传达出来，故检查血液中各种细胞成分的量和质的变化即可协助判断肌体各种组织器官的病变情况。血常规中的许多项具体指标都是一些常用的敏感指标，对机体内许多病理改变都有敏感反映，其中又以白细胞、红细胞、血红蛋白和血小板最为具有诊断参考价值，所以，许多病人在病因不明时都要做血常规检查。另外，血细胞分析仪一些已经明确诊断或治疗过程中的患者也需要经常做血常规检查，这是观察治疗效果、用药或停药、继续治疗或停止治疗、疾病复发或痊愈的常用指标。需要特别提到的是，在化疗、放疗及血液病等特殊病人中，血常规检查是个非常重要的和经常需要检测的观察指标。
