饮酒可直接导致脂肪肝。全自动生化分析仪检测发现饮酒后有80%的乙醇迅速被吸收,其中90%在肝内代谢,肝细胞的乙醇脱氢酶把乙醇分解为乙醛,再通过乙醛脱氧酶转化为乙酸,最终代谢为二氧化碳和水。在上述过程中产生大量的氢离子,可把辅酶I转化为还原型辅酶I,后者又可把丙酮酸还原为乳酸,因此乙醇的代谢使正常的肝脏氧化还原功能失调,促进了甘油三酯的形成,使其在肝细胞内堆积而形成酒精性脂肪肝。
如继续饮酒,可使乙醛明显增多,对肝细胞毒性增大,可使肝细胞变性、坏死和炎症细胞浸润而形成酒精性肝炎。
在以上二种病变基础上,长期的乳酸增多可使脯氨酸增多,促进胶原的合成和纤维化,最终形成酒精性肝硬化。
从以上的病变过程看,饮酒对酒精性脂肪肝的发生、发展起至关重要的作用。且研究表明,戒酒后酒精性肝病的预后大为好转。所以酒精性脂肪肝患者必须戒酒。